Segundo Raphael Bluteau, autor do primeiro dicionário da língua portuguesa (1712), dialeto é o 'modo de falar próprio e particular de uma língua nas diferentes regiões do mesmo reino: o que consiste no acento ou na pronunciação em certas palavras, no modo de declinar e conjugar.'
A partir dessa antiga definição, o português do Brasil ainda hoje é caracterizado pelos gramáticos como um dialeto brasileiro. A língua portuguesa que chegou ao Brasil em 1500 foi aos poucos se impondo e se espalhando pelo território. No século XVIII, deixou de acompanhar as mudanças que ocorriam na língua na metrópole. Além disso, sofreu as influências indígena e africana e, mais tarde, de outras línguas européias, trazidas pelos imigrantes. Isso explica a existência de falares tão distintos como os do Nordeste ou do Sul, que não chegam a constituir um subdialeto. Pode-se dizer que o Brasil, apesar de seu imenso território, mantém uma admirável unidade lingüística.

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