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Antigamente,
os astrônomos achavam que Saturno era circundado
por apenas um anel. Hoje, os pesquisadores sabem que
são vários.
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| Gigante
misterioso |
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Maior
satélite de Saturno, Titã ainda é
um mistério para os pesquisadores. Isso por
causa da densidade de sua atmosfera, 4,6 vezes maior
que a da Terra. Acredita-se que essa quase impenetrável
massa de gases seja composta por 80% de nitrogênio
(N2), podendo chegar a 99% na alta atmosfera.
É provável que o argônio seja
a segunda maior porcentagem dessa atmosfera, com
cerca de 12%. Além desses, os cientistas
já detectaram a presença de metano,
hidrogênio, etano, propano, acetileno, etileno,
cianureto, diacetileno e metacetileno.
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Satélites
regulares e irregulares
As 30 luas de Saturno são conhecidas
como satélites gelados por causa de suas densidades
próximas à da água e pelo alto índice
de reflexão desses corpos celestes, característico
do gelo. São classificados, pela órbita, em
regulares e irregulares. Os primeiros têm órbitas
quase circulares, no sentido de rotação do planeta.
São eles: Mimas, Encelado, Tébis, Pleione, Réia
e Titã. Os irregulares, como não podia deixar
de ser, têm órbita irregular. Se pudéssemos
visitar uma dessas luas – com certeza mais agradáveis
do que o ambiente inóspito de Saturno –, encontraríamos
solo rochoso, como na Terra. Apesar da atmosfera irrespirável,
veríamos o Sol como um pequeno disco brilhante e, dependendo
da posição dos planetas, avistaríamos
Saturno, como um gigante vizinho celeste.
Descobertas recentes
Até meados do ano 2000, eram conhecidas apenas
18 luas orbitando Saturno. Em agosto, dois novos satélites
foram observados pela câmera digital de alta resolução
instalada no Observatório de La Silla, no Chile. Em
setembro, outros dois foram encontrados
pelas lentes do telescópio em Mauna Kea, Havaí.
E em novembro, cientistas do European Southern Observatory
(ESO), com sede na Alemanha, anunciaram a descoberta de mais
dois satélites. E os seis últimos foram encontrados
no início de 2001, elevando o total para 30. Essas
novas luas de Saturno são bem pequenas – têm
entre 10 e 50 quilômetros de diâmetro –e
são consideradas irregulares, pois orbitam longe do
planeta-mãe.
Provavelmente são asteróides que vagavam pelo
espaço e acabaram capturados pela força gravitacional
de Saturno.
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