O corpo dos cnidários é formado por duas camadas de células – uma interna e outra externa –, entre as quais há uma substância gelatinosa. Essa porção intermediária é chamada de mesogleia. Na camada externa de células encontram-se os cnidoblastos, células urticantes que servem para afugentar predadores e para capturar presas. Elas contêm um ferrão que injeta na presa uma toxina que causa a sensação de queimadura.
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Animais carnívoros Os cnidários são, em sua maioria, animais carnívoros que capturam suas presas por meio dos tentáculos, quando presentes. Paralisadas com o auxílio dos cnidoblastos, as presas são introduzidas pela boca na cavidade gastrovascular, onde ocorre a digestão. Os produtos residuais são expulsos para o exterior pela boca que, neste caso, também tem a função de ânus .
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