As disputas acontecem de 4 em 4 anos, um ano antes das Olimpíadas, e desde sua criação nunca falhou nenhuma edição. Veja AQUI os países que já foram sedes dos Jogos Pan-americanos.

Para competir, os países precisam ser independentes. Essa norma já vetou a participação de representantes das Ilhas Falklands (Malvinas), das Ilhas Turks e Caicos, da Anguilla e de Montserrat, que são possessões da Grã-Bretanha; de Guadalupe, Martinica, São Pedro, Guiana Francesa e Miguelão, territórios de posse francesa; e ainda, da Groenlândia, pertencente à Dinamarca. Além disso, é obrigatório ter um comitê olímpico reconhecido pelo Comitê Olímpico Internacional.