Ao mesmo tempo que os brasileiros construíram sua unidade territorial à custa de muitas batalhas, a Colômbia enfrentou conflitos que resultaram na divisão do país. Em 1717, a Espanha havia criado o vice-reinado de Nova Granada, abrangendo os atuais Colômbia, Venezuela, Equador e Panamá. Os espanhóis foram expulsos em 1810, mas as rivalidades entre o grupo que defendia a federação (liberal) e o que queria um poder central forte (conservador) abriram brechas para a reconquista espanhola. A Colômbia consolidou sua independência em 1819. Logo o novo país viu os conflitos internos aumentarem, até que a Venezuela e o Equador se separaram, em 1830. Depois disso, a guerra civil entre liberais e conservadores prosseguiu. A mais sangrenta ocorreu de 1899 a 1903, com a morte de 100 mil colombianos. Foi declarada a independência do Panamá.