Os espanhóis foram os primeiros europeus a chegar à Amazônia. Mas, apesar da presença deles e de outros estrangeiros, os portugueses ocuparam efetivamente o território. Entre os séculos XVI e XVIII, garantiram a posse das terras, instalando vilas, cidades, fortes e missões religiosas. Essa conquista foi feita à custa do trabalho compulsório do indígena.

 

 

 

Mais de 260 espécies da flora local estão sendo usadas em experimentos científicos no Brasil.

Em apenas 2 quilômetros quadrados de mata foram identificadas cerca de 300 espécies vegetais. Até hoje já foram catalogadas 2.500 espécies diferentes.

A Amazônia tem a mais rica biodiversidade do mundo, especialmente aves, insetos e primatas

O apogeu da borracha

A partir de 1840, a Amazônia entrou em uma fase de prosperidade econômica baseada na extração do látex para a produção da borracha. Com a riqueza acumulada, as cidades amazônicas foram embelezadas, o governo arrecadou impostos e a elite enriqueceu. Mas as relações sociais pouco se alteraram. Embora não houvesse mais a escravidão indígena, os seringueiros trabalhavam compulsoriamente. Grandes empresas estrangeiras ligadas à exportação da borracha entraram na área.

 

Hoje, há cerca de 270 mil indígenas no Brasil. Destes, quase 75 mil, ou 27,5% do total, estão na Amazônia.

Desenvolver sem destruir

Após a decadência da borracha (1913), a Amazônia continuou sendo uma importante fonte de riqueza para o país. No início do século XX, o marechal Cândido Rondon foi o responsável pela instalação de linhas telegráficas na região, unindo o Norte ao resto do país. Nos anos 50, o governo incentivou a construção de rodovias na região; a partir dos anos 60, estimulou o povoamento, o comércio e a exploração do subsolo. Esses projetos acarretaram um problema até agora não solucionado: a extração predatória e o desmatamento põem em risco a flora e a fauna amazônicas. Diferentes grupos ambientalistas vêm procurando alternativas para conciliar a exploração do território sem prejudicar o meio ambiente.