Órgão de cooperação financeira internacional criado em 1944, na conferência econômica de Bretton Woods, nos Estados Unidos (EUA). Conta com 184 países membros. Sua sede fica em Washington (EUA). Inspirado nas teses do economista John Maynard Keynes, chefe da delegação britânica no encontro de fundação do órgão, e influenciado pelo espírito de cooperação que se instaurou no fim da Segunda Guerra Mundial, o organismo nasceu com a finalidade de estabilizar as políticas cambiais, expandir o comércio internacional e ajudar os países membros a superar dificuldades relacionadas ao pagamento de seus compromissos externos. O Banco Internacional de Reconstrução e Desenvolvimento (Bird), mais conhecido como Banco Mundial, foi criado no mesmo encontro.

De acordo com um dos fundamentos da teoria econômica de Keynes, a principal atribuição do FMI é oferecer ajuda financeira aos países membros, mediante a concessão de empréstimos a juros baixos. Segundo Keynes, para promover o crescimento econômico e o pleno emprego, os governos deveriam oferecer recursos com baixas taxas de juro para incentivar os investimentos.

Conselho executivo do Fundo Monetário Internacional (FMI), em reunião (1999).

Os países membros que pedem empréstimos ao FMI assinam cartas de intenção nas quais geralmente se comprometem a manter equilibradas as contas do governo. Uma das exigências históricas do organismo é o combate ao déficit fiscal, gerado por gastos superiores ao volume de dinheiro arrecadado pelos governos por meio dos impostos. O Brasil recorreu várias vezes ao FMI.