Enciclopédia ou Dicionário Histórico e Crítico, do filósofo francês Pierre Bayle, datada de 1696.

Obra de referência que procura tratar metodicamente de todas as áreas do conhecimento ou de uma área específica.

Enciclopédias podem tratar de várias áreas de interesse ou de uma área específica do conhecimento humano. A maioria das enciclopédias está organizada em verbetes ou tópicos dispostos em ordem alfabética. Os verbetes podem conter mapas, ilustrações, fotos e tabelas que complementem o texto e facilitem a compreensão do conteúdo. A Antiguidade e a Idade Média deixaram obras que contêm o conjunto dos conhecimentos de uma época. É o caso dos tratados de Aristóteles, ou do Livro do Tesouro, de Brunetto Latini. A forma moderna da enciclopédia está ligada, desde o séc. XVIII, à ordem alfabética do dicionário. O modelo desse gênero é a Encyclopédie (Enciclopédia) de Diderot.

Por muito tempo as enciclopédias foram publicadas na foma de coleção de vários livros. Desde a década de 1990, porém, surgiram novos formatos como o CD-ROM (sigla de compact disc read-only memory–CD para computador), DVD (vídeo digital) e Internet.

O termo enciclopédia vem do grego enkyklios, que significa educação abrangente.