Ilustração mostra os quatro filhos do rei franco Clóvis I.

Tribos pertencentes a uma confederação de povos germânicos que invadiram o Império Romano, a partir do séc. III d.C. Os francos dividiam-se em dois grupos: os sálios, que se estabeleceram nos Países Baixos, no baixo Reno, perto do Mar do Norte, e os ripuários, que se instalaram na região vizinha às atuais cidades de Colônia e Treves, na Alemanha, no curso médio do Reno.

Clóvis, um rei dos francos sálios, deu início à invasão maciça da Gália romana (hoje França) em 486. Derrotou gauleses, romanos, visigodos e outros povos, formando um reino que se estendeu do leste do rio Reno até os Montes Pireneus. Clóvis foi o primeiro grande soberano germânico a adotar o Cristianismo ortodoxo. Quando morreu, em 511, os francos, mesmo superados em número pelos seus vizinhos galo-romanos, numa proporção de 20/1, exerceram um domínio tão rigoroso na Gália que a região tomou o nome de França.

A história dos francos divide-se em dois períodos: o merovíngio, de cerca de 481 a 751, e o carolíngio, de 751 a 987. Carlos Magno, rei dos francos de 768 a 814, formou um vasto império. Em 800, o Papa Leão III sagrou-o imperador dos romanos. Depois do reinado de Carlos Magno, o Império franco começou a se esfacelar, dando mais tarde origem aos reinos da França, da Alemanha e da Itália.