Inseto social que vive em comunidades organizadas em castas. Chamados também de formigas-brancas, são parentes mais próximos das baratas e dos gafanhotos. As antenas são simples, a cintura grossa e as asas são primitivas. Constroem cupinzeiros na madeira ou no solo. Comem plantas, raízes, sementes e tubérculos, mas podem alimentar-se, também, de objetos de madeira ou compensando, de papel e de outros materiais.

Vida e Hábitos. Há três castas (camadas sociais) nas colônias de cupins: a dos reprodutores, a dos operários e a dos soldados. A casta mais alta é a real ou reprodutora. Compõe-se de machos e fêmeas completamente desenvolvidos ou perfeitos. Quando jovens, são incolores e, quando adultos, ganham coloração escura e possuem olhos, paredes corporais razoavelmente duras e asas plenamente desenvolvidas. Cada colônia de cupins é formada por um casal de reprodutores, que se torna o rei e a rainha da colônia. Em cada colônia antiga nasce anualmente um grupo de jovens reprodutores alados que abandona o ninho, reproduz-se e funda novas colônias em outros lugares. Eles usam as asas para um único voo curto e elas se quebram um pouco antes do acasalamento.

Cupinzeiro, ninho que pode atingir até 6 m de altura. Seu interior é dividido em galerias.

A casta dos operários consiste de cupins pequenos, cegos e desprovidos de asas, com corpos moles de cor esbranquiçada. Somente a cabeça e os pés dos operários são cobertos por uma matéria protetora dura. Os operários são os indivíduos mais numerosos da colônia. Fazem todo o trabalho: ampliam o ninho, buscam o alimento e água para a colônia e constroem túneis.

Os soldados, que também são cegos e sem asas, são maiores que os operários. Têm a cabeça desproporcional e dura, mandíbulas e pernas fortes. O corpo é mole e fraco. A única função dos soldados é defender a colônia contra ataques. Precisam ser alimentados e tratados pelos operários.

Os cupins são mais abundantes nas regiões quentes. Seus ninhos, que podem ter até 6 m de altura, são sólidos montículos de terra misturada com saliva e se chamam cupinzeiros ou simplesmente cupins. O interior do montículo é dividido em numerosas câmaras e galerias. No centro fica uma cela fechada, onde o rei e a rainha são mantidos. Dentro da cela, a fêmea se dilata até atingir um tamanho capaz de conter milhares de ovos, os quais são postos diariamente. Os operários transportam os ovos para outras celas, onde cuidam das larvas logo que elas saem dos ovos.

Os cupins comem madeira, papel e outros materiais que contenham celulose. Causam sérios danos ao cavar seus túneis no madeiramento das casas, destroem livros e móveis e danificam as lavouras de cana-de-açúcar e os laranjais.

Espécies de Cupins. São conhecidas cerca de 2 mil espécies de cupins. Grande número delas ocorre no Brasil, onde as condições são ideais para sua proliferação. Alguns gêneros, como Carnitermes e Armitermes, habitam os campos, onde constroem montículos de até 2 m de altura. Os Anoplotermes não possuem a casta dos soldados e às vezes constroem ninhos completamente subterrâneos.