Unidade básica de todo ser vivo. Todas as plantas e animais são formados por células. Alguns seres vivos, porém, compõem-se de uma única célula, estes são chamados de unicelulares. Outros são formados por muitas células, os pluricelulares. O corpo humano tem trilhões delas.

A maioria das células é tão pequena que só pode ser vista ao microscópio, porém existem as células macroscópicas, que podem ser vistas a olho nu, como a gema do ovo e os gominhos da laranja. Nas plantas e nos animais com muitas células, estas se diferenciam para a realização de tarefas específicas. Células nervosas, musculares e outras especializadas se agrupam para formar tecidos, como o tecido nervoso e o tecido muscular. Diferentes espécies de tecidos formam órgãos, como os olhos, o coração e os pulmões. Em conjunto, todas as células especializadas formam o ser humano, uma girafa, uma flor, um canário. A única exceção é o vírus que não possui organização celular, mas alguns cientistas o consideram como um ser vivo.

Cada célula está envolta numa fina membrana, que pode estar envolta por uma rígida parede celular (no caso de células vegetais e bactérias). Dentro desta membrana, há um líquido de aparência gelatinosa, formado principalmente de água e proteínas. Esse líquido chama-se hialoplasma, também conhecido como citossol ou matriz citoplasmática. Dentro da célula existem várias organelas que desempenham, cada uma, funções específicas. O hialoplasma em conjunto com estas organelas tem o nome de citoplasma.

Toda célula é produzida por outra célula. A maioria delas se reproduz por divisão, de modo que surgem duas onde anteriormente só havia uma. Quando uma célula se divide, cada uma das duas novas recebe uma cópia do código genético, e este processo é chamado de mitose.

As células podem ter forma de cubo, espiral, paralelepípedo, bastão, pires ou de bolhas gelatinosas. Podem ser células mais complexas, como as eucariontes ou mais simples, como as procariontes.

O tamanho das células também varia muito. As células bacterianas figuram entre as menores. As maiores são as gemas dos ovos das aves, sendo que a maior delas é a de um avestruz. O tamanho de qualquer planta ou de animal multicelular depende do número total de células de que é formado, não do tamanho das células. Um elefante é um gigante em comparação a um camundongo por ter muitas células a mais, não por ter células maiores.