Figura com forma de bebê, criança ou pessoa adulta, feita de materiais como pano, plástico ou madeira, usada como brinquedo ou enfeite.

As bonecas, como brinquedo para crianças, provavelmente não existiram antes do séc. XVIII. A maioria das imagens com forma de boneca de épocas anteriores era objetos de magia ou religiosos – ídolos ou fetiches –, ou imagens de santos confeccionadas pelos cristãos. As primeiras bonecas destinadas a crianças foram feitas no séc. XVIII, e os primeiros bebês de brinquedo surgiram por volta de 1850.

Muitas bonecas industrializadas são iguais em todo o mundo. Outras variam de acordo com a região, usando trajes dos locais, especialmente os festivos e folclóricos. Algumas vestem roupas iguais às usadas pelas pessoas de um país, como as japonesas, que usam quimonos, e as bonecas da Índia, que usam um sári (uma longa peça de tecido enrolada em volta do corpo). A maioria das bonecas típicas destina-se ao comércio turístico.

Muitos povos usam figuras semelhantes a bonecas na prática de religião ou magia. Indígenas norte-americanos representam os espíritos poderosos da terra, do céu e da água por meio de bonecas chamadas kachina. Em determinadas crenças religiosas pratica-se uma espécie de magia com bonecas feitas à semelhança de seus inimigos. As bonecas vodu, das Antilhas, são um exemplo bastante conhecido. Em algumas sociedades africanas, como em Gana e na África do Sul, as mulheres carregam figuras denominadas bonecas da fertilidade, para que possam ajudá-las a ter filhos.

A HISTÓRIA DAS BONECAS

As mais antigas figuras com forma de bonecas de que se tem notícia são imagens de madeira encontradas em túmulos egípcios, datados de aproximadamente 2000 a.C. Os egípcios enterravam essas bonecas com os mortos, para que lhes servissem de criadas em outra vida.

Figuras semelhantes a bonecas também foram encontradas nos túmulos gregos e romanos dos séc. IV e III a.C.

Foram encontradas bonecas da Idade Média, séc. VI e VII d.C., nas tumbas dos coptas, no Egito. Durante o período renascentista – séc. XIV ao séc. XVII d.C. –, era comum aparecerem bonecas, nas obras que retratavam crianças.

No Renascimento, muitas figuras com aparência de boneca representavam imagens religiosas.

Nos séc. XVII e XVIII d.C., houve uma crescente demanda por bonecas e outros brinquedos, o que possibilitou o desenvolvimento da indústria de brinquedos, especialmente na Alemanha e na França.

No séc. XIX d.C., fabricantes de brinquedos criaram outros tipos de boneca – em madeira, pano, papel machê, cera e porcelana. As bonecas ganharam sobrancelhas de pelo, dentes de porcelana e língua móvel de borracha. Muitas também tinham olhos que abriam e fechavam.

Várias inovações foram introduzidas no séc. XX d.C., como as articulações de molas e eixos de aço, que garantiam poses naturais. Nesse período, apareceram muitos tipos de boneca-bebê, que se inspiravam em recém-nascidos.

Com a ascensão da indústria cinematográfica, durante as décadas de 1920 e 1930, surgiu o boneco personagem, que representava pessoas famosas ou personagens de histórias conhecidas – voltados para o público infantil. A partir da década de 1950, os programas infantis de televisão inspiraram muitos outros bonecos que, desde a década de 1940, passaram a ser fabricados principalmente de plástico.

Desde a Década de 1950, as bonecas de maior sucesso são as que imitam adolescentes, com roupas da moda. A primeira foi Lili, fabricada na Alemanha em 1958. A boneca norte-americana Barbie apareceu em 1959. Anos mais tarde, surgiu no Brasil a boneca Susi.

A partir daí, a indústria criou bonecas que mudavam de expressão fisionômica, com cabelos que pareciam crescer, que andavam, falavam e realizavam outras atividades, geralmente movidas a pilha ou dirigidas por controle remoto.

As bonecas tornaram-se objetos de desejo de milhões de crianças e até de adultos, tornando-se um negócio muito lucrativo. Estados Unidos, França, Grã-Bretanha, Hong Kong, Itália e Japão são os maiores fabricantes desse brinquedo.