Prolongada carência alimentar à qual se submete ou é submetido um indivíduo. Causa enfraquecimento físico extremo e pode levar à morte. Ao longo da história, grandes surtos de fome foram provocados por motivos diversos, como os fenômenos naturais (secas, enchentes, terremotos), as guerras ou pragas que atacam rebanhos e plantações.

Em países pobres ou em desenvolvimento da África, da Ásia e da América Latina, a fome é um problema crônico, geralmente rela-cionado com a má distribuição de renda entre as populações. A Organização de Alimentos e Agricultura das Nações Unidas (FAO) estima que 840 milhões de pessoas em todo o mundo vivam em condições de subnutrição. Para tentar reduzir este contingente à metade até 2030, a FAO lançou em 1996 um plano mundial de segurança alimentar, que consiste em garantir às populações acesso aos alimentos, de modo a satisfazer suas necessidades físicas e ter uma vida ativa e saudável.

No Brasil, muitas entidades governamentais e não-governamentais desenvolvem programas de combate à fome. A campanha do sociólogo Herbert de Souza, o Betinho, chamou a atenção do país para a gravidade do problema, nos anos de 1980. A primeira medida anunciada pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva, antes mesmo de sua posse, em janeiro de 2003, foi a adoção do Programa Fome Zero, por meio do qual o governo pretende distribuir às famílias mais necessitadas quantias mensais para que comprem alimentos, entre outras ações.