Resultado da combustão de materiais inflamáveis, libera luz, calor e chamas. O fogo é produto de uma reação química em cadeia entre o combustível, o comburente e o calor. Combustível é qualquer substância orgânica que inflama na presença de oxigênio e de calor; comburente é o gás (oxigênio) na presença do qual o combustível se queima; calor é a energia que pode inflamar os combustíveis. O combustível pode ser sólido, como madeira, tecido e papel; líquido, como gasolina, éter e solvente; ou gasoso, como hidrogênio, metano e acetileno.

Para que haja fogo, é necessário que esses materiais sejam aquecidos até atingirem uma temperatura de combustão ou de ignição, ou seja, o momento em que reagem com o oxigênio (emitindo quantidade suficiente de vapores para se inflamarem em contato com o comburente). Em alguns casos, basta uma pequena liberação de energia, como uma faísca; em outros, é preciso atingir temperaturas muito altas. Quanto mais ar disponível, mais rápida a reação e mais potentes as chamas e o calor. Para que o fogo se mantenha aceso, é necessário que haja oxigênio suficiente, pois é este gás que alimenta a combustão.

História e Usos do Fogo. Descoberto pelos hominídeos há no mínimo 500 mil anos, o fogo representou um dos mais importantes passos da história humana, tornando-se indispensável à sobrevivência e evolução da espécie. Primeiro, os ancestrais do homem aprenderam a conservar o fogo produzido espontaneamente pela natureza; depois, aprenderam a produzi-lo pela fricção de gravetos ou de pedras. O atrito é o mecanismo básico do palito de fósforo, inventado em 1827, cuja ponta é revestida de materiais altamente inflamáveis. A invenção foi aperfeiçoada em 1845 com a adição de componentes não-inflamáveis ao revestimento, para tornar sua utilização mais segura.

No período pré-histórico, o fogo foi usado como fonte de iluminação e aquecimento, para espantar animais e preparar alimentos. Com o tempo, ganhou novas utilidades, sendo empregado para movimentar veículos, incinerar substâncias nocivas e alimentar os fornos que movem a indústria pesada. O calor produzido pelo fogo serve para retirar dos minérios a maior parte dos metais e para forjá-los e modelá-los, transformando-os em objetos úteis.

Fumaça, Cinzas e Gases. Quase todas as substâncias combustíveis são formadas por dois elementos – o carbono e o hidrogênio ou seus compostos. A combinação do oxigênio do ar com o hidrogênio e o carbono produz o calor e as chamas. A fumaça é produzida quando não há oxigênio suficiente para queimar todo o carbono contido no combustível. Os gases resultantes da combustão podem ser tóxicos ou não. O monóxido de carbono é um gás venenoso, liberado quando a combustão é incompleta por causa da falta de oxigênio. A cinza geralmente consiste em uma mistura de minerais (presentes nos combustíveis) que não se combina com o oxigênio e, portanto, não pode ser queimada.

Extinção do Fogo. Em condições favoráveis, o fogo se espalha rapidamente, provocando incêndios. O fogo só se extingue quando um dos três elementos que o compõem é eliminado. A maneira mais usual de apagar as chamas é provocar o resfriamento com água do local onde ocorre a combustão. Esse método não pode ser usado contra o fogo provocado por materiais altamente combustíveis, como óleo e gasolina (porque espalha o líquido inflamável), nem contra as chamas que consomem equipamentos energizados, (pois conduz eletricidade). Outra maneira de apagar o fogo é abafar o oxigênio ou substituí-lo por gás não-comburente, como o gás carbônico (CO2), usado em extintores.