HISTÓRIA Os aborígines foram os primeiros australianos. Acredita-se que chegaram à Austrália há pelo menos 30 mil anos, vindos das ilhas do sudeste da Ásia. Em 1642, o navegador holandês Abel Janszoon Tasman alcançou uma grande ilha ao largo da costa sul. Chamou-a de Terra de Van Diemen, hoje Tasmânia. Foi por causa das descobertas desse e de outros exploradores holandeses que o continente teve o nome inicial de Nova Holanda. O nome Austrália já era usado em fins do século XVIII, mas só apareceu em documentos oficiais a partir de 1817. Primeiros Núcleos Coloniais. Em 1770, o capitão inglês James Cook seguiu a costa oriental da Austrália em direção ao norte. Ele reivindicou para a Grã-Bretanha uma grande extensão de terras a que chamou Nova Gales do Sul. Ao perder várias colônias americanas, a Grã-Bretanha passou a enviar seus criminosos para a Austrália. No dia 13 de maio de 1787, o capitão Arthur Phillip saiu de Portsmouth, na Inglaterra, com 11 navios e um grupo de condenados enviados para a colônia. Fundaram um núcleo em Sydney, em 26 de janeiro de 1788. Em 1793, começaram a chegar ao país colonos livres. Durante os 80 anos em que a Austrália serviu como colônia penal, a Grã-Bretanha enviou para lá mais de 165 mil condenados. Exploração da Terra. Em 1813, um grupo de exploradores chegou às planícies que existiam no oeste. No grupo, estava William Wentworth, que se tornou depois patrono de seu país, graças à sua longa luta pela autonomia da Austrália. A descoberta de grandes jazidas de ouro por E.H. Hargraves em 1851, perto de Bathurst, em Nova Gales do Sul, levou milhares de pessoas à Austrália. A população cresceu de 400 mil habitantes, em 1850, para mais de 1,1 milhão em 1860. As cidades tornaram-se superpovoadas. A Federação. Durante todo o séc. XIX, os estados australianos eram colônias separadas da Grã-Bretanha. A primeira grande tentativa de unificação das colônias foi a criação de um conselho federal, em 1885. Numa convenção nacional, realizada em Sydney em 1891, sob a liderança de Henry Parkes, estabeleceram-se as linhas gerais que orientariam a união das colônias australianas. Entre 1897 e 1898, uma convenção redigiu a Constituição que foi aprovada pelo povo e pelo Parlamento britânico. A Comunidade Australiana nasceu em 1º de janeiro de 1901. O cargo de primeiro-ministro foi ocupado por Edmund Barton. O primeiro Parlamento australiano reuniu-se em 9 de maio de 1901. Depois da Primeira Guerra Mundial, em 1927, a capital federal foi transferida de Melbourne para Canberra. Em 1931, o Parlamento britânico votou o Estatuto de Westminster, que garantia o direito de a Austrália promulgar leis sem a interferência do Parlamento britânico. O estatuto só foi adotado a partir de 1942. A economia australiana foi fortemente abalada pela depressão mundial da década de 1920. Em 1932, 25% da força de trabalho estava desempregada. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Austrália sofreu seu primeiro ataque inimigo. Em 19 de fevereiro de 1942, aviões japoneses bombardearam Darwin. Submarinos nipônicos de pequeno porte atacaram Sydney e Newcastle. Desenvolvimento Recente. Em 1945, o governo deu início a um programa de incentivo à imigração. De 1945 até 1970, a Austrália recebeu mais de 3,5 milhões de imigrantes. Nesse período, a população cresceu de cerca de 7,5 milhões para mais de 12,5 milhões de habitantes. A partir da década de 1950, a Austrália passou a ter um papel cada vez mais importante nos negócios internacionais. Membro titular das Nações Unidas, deu a essa organização um apoio vital durante a Guerra da Coreia, de 1950 a 1953. Em 1994, um grande incêndio na costa leste provocou imensas perdas na economia agrícola do país. O liberal John Howard, eleito primeiro-ministro em 1996, deu continuidade à política de abertura econômica australiana. Em setembro de 2000, o país foi sede dos Jogos Olímpicos, realizados em Sydney. | 
