Prática da abstenção de prazeres e até do conforto material, adotada com o fim de alcançar a perfeição moral e espiritual. O asceta submete-se à dieta rigorosa e a frequentes jejuns. Os antigos cristãos se sujeitavam até a castigos físicos, como a flagelação.

O nome asceta foi dado pela primeira vez aos antigos atletas gregos, que por meio da disciplina e exercícios intensos procuravam melhorar seu desempenho nas provas. O ascetismo, há milhares de anos, é recomendado pelas religiões da Índia.