Capacidade dos seres vivos de se ajustarem ao ambiente. Algumas formas de vida adaptam-se mais facilmente do que outras. O ser humano, por exemplo, pode ajustar-se a muitos tipos de ambiente, ou seja, é generalizado. Mas seres vivos como os mosquitos e os bambus são mais especializados, pois, em razão de sua constituição física, só podem viver em clima quente e úmido. A maioria dos seres vivos morre quando não pode se ajustar a seu ambiente. Muitos tipos de planta e animal que viveram antigamente na Terra foram extintos.

Os seres vivos adaptam-se a mudanças no ambiente de duas maneiras. Uma população (grupo com o mesmo tipo de organismo) pode adaptar-se por meio da evolução, durante muitas gerações. Um organismo pode se adaptar no decorrer de sua existência, ajustando de alguma maneira seu comportamento ou os processos químicos de

seu corpo.

A Adaptação de Uma População geralmente acontece durante longos períodos de tempo (milhares ou milhões de anos). Esse tipo de adaptação acontece em razão das mutações – mudanças que ocorrem nos genes, nas células de um organismo. A adaptação por mutação pode alterar o comportamento, a estrutura ou o funcionamento do corpo. Os organismos que melhor se adaptam ao ambiente tendem a sobreviver e transmitir características favoráveis as seus descendentes. É o processo da seleção natural.

A Adaptação de Um Organismo também pode ocorrer durante sua existência. As mudanças no comportamento são causadas por condições externas, como o tempo, o solo e o fornecimento de alimento. Essas adaptações são chamadas caracteres adquiridos, porque os seres vivos os adquirem durante sua existência. Esses caracteres não são herdados, mas a capacidade de mudança, sim. As adaptações que acontecem em período de tempo relativamente curto são chamadas aclimatação. A aclimatação, entretanto, pode ser adquirida ou herdada. A capacidade do organismo de responder à entrada de agentes infecciosos (imunidade natural) também é uma forma de adaptação. Os seres humanos possuem um sistema nervoso muito desenvolvido e sensível, capaz de raciocinar e se adaptar a constantes mudanças ambientais, como as alterações na temperatura.