Laranjeiras, árvores de frutas cítricas cultivadas no Brasil para exportação e consumo interno.

Nome genérico de todos os frutos comestíveis adocicados e sumarentos. Constitui a semente de uma planta, juntamente com os tecidos que a envolvem. O fruto provém do desenvolvimento da flor depois de fecundada.

TIPOS DE FRUTA

De maneira geral, as frutas podem ser agrupadas em três classes distintas: as de clima tropical, subtropical e as de clima temperado.

Frutas Tropicais. As mais importantes são as diversas variedades de bananas e de abacaxis, vendidas e consumidas ao natural ou transformadas em doces, vitaminas e sucos.

Frutas Subtropicais. As frutas subtropicais mais importantes são as do grupo cítrico: laranjas, tangerinas, limas, toranjas e limões. Também se incluem nessa classe os figos, as tâmaras e as azeitonas. As frutas cítricas são, na realidade, bagas grandes e carnudas, de casca grossa e oleosa.

Frutas de Zonas Temperadas. As mais importantes na produção mundial são as uvas, as maçãs, as peras, as ameixas, os pêssegos, os damascos, as cerejas e bagas, como morangos, framboesas, uvas-do-monte, amoras e groselhas.

VALOR NUTRITIVO

As frutas são muito importantes na dieta humana. Os ácidos, sais minerais e vitaminas que fornecem contribuem para manter uma dieta equilibrada e saudável. A água e as matérias fibrosas encontradas nas frutas lhes dão qualidades laxativas.

Os cientistas verificaram que todas as frutas contêm uma ou mais vitaminas necessárias à boa saúde, especialmente a vitamina C, que evita o escorbuto.

O açúcar é a principal substância nutritiva das frutas. A pectina, uma goma vegetal encontrada nas frutas, torna-se, com tratamento adequado, uma gelatina comestível. As frutas também contêm diversos sais minerais valiosos, tais como ferro, fósforo e cálcio.

ONDE AS FRUTAS SÃO CULTIVADAS

A fruticultura existe desde a Antiguidade. Há milhares de anos, os homens cultivam uvas, maçãs, peras, pêssegos, ameixas, tâmaras, figos, azeitonas, laranjas e limões. Outras frutas são cultivadas há pouco mais de 100 ou 200 anos, como as framboesas, amoras pretas e morangos. Mas, muito antes de cultivar plantas frutíferas, o homem comia as frutas silvestres que encontrava. À medida que emigravam para as diferentes regiões da Ásia, da Europa e da América, os povos levavam consigo sementes de frutas.

Abacate é rico em gordura.

O Brasil é um dos maiores produtores de frutas do mundo. Graças à sua extensão, situação geográfica e topografia, o país tem grande variedade de solos e climas, de modo que podem ser cultivadas todas as frutas de climas quente e úmido, semi-árido, temperado e temperado frio.

Cultivam-se numerosas plantas frutíferas de valor econômico, como bananeira, coqueiro, laranjeira, tangerineira, limoeiro, videira, cajueiro, abacateiro, caquizeiro, figueira, macieira, mangueira, mamoeiro, marmeleiro, morangueiro, goiabeira, pereira, pessegueiro, abacaxi, melancia, meloeiro, pinheira, castanheira-do-pará e muitas outras que só são conhecidas regionalmente.

Melão e melancia fornecem muita água.

COMO MELHORAR AS FRUTAS

Ao longo dos séculos, árvores e plantas têm sido cultivadas e aperfeiçoadas para que produzam frutas cada vez melhores. Todo ano criam-se mais variedades. Quando o fruticultor visa obter novas plantas de certas variedades, deve usar espécimes que tenham sido reproduzidos vegetativamente, isto é, parte da planta-mãe é usada para produzir novo espécime.

Variedades melhores estão sendo constantemente criadas em estações experimentais agrícolas por naturalistas que trabalham por conta própria ou para laboratórios de empresas comerciais de agricultura.

Algumas das variedades de frutas são produzidas pelo acaso. Certas vezes, o galho de uma árvore apresenta um desvio. Esse desvio pode ser uma mudança de cor do fruto, de sua forma ou tamanho, ou da época do ano em que amadurece. Quando o desvio nesses galhos é real, ou seja, quando se trata de mutação, ele reproduzirá as características do novo tipo na brotação ou enxertia. Muitas das variedades de frutas têm sido melhoradas graças a essas variações.

A modificação genética das espécies também contribui para a criação de variedades diferentes. Exemplos notáveis são as toranjas de polpa cor-de-rosa vivo, os pêssegos Elberta, que amadurecem precocemente, e as maçãs de colorido intenso.