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Ciências Humanas e suas Tecnologias. |
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| Química: Reforço no combate do câncer |
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Este ano, o Nobel de Química foi entregue por causa de uma descoberta que pode facilitar o desenvolvimento de medicamentos contra o câncer.
O americano Richard F. Heck e os japoneses Ei-ichi Nigishi e Akira Suzuki encontraram um catalisador, o paládio (metal de difícil obtenção usado em ligas, prótese dentária, joalheria), que ajuda a produzir uma substância antitumoral conhecida como discodermolida.
A substância tem propriedade medicinal e barra o crescimento das células cancerígenas em laboratório, impedindo sua divisão e resultando em sua morte.
A discodermolida na natureza é uma substância produzida pela esponja Discodermia dissoluta, animal marinho encontrado nas águas do Caribe.
Ela é utilizada como mecanismo de defesa do animal, que, ao secretá-la, funciona como uma espécie de veneno, repelindo seus possíveis predadores.
As propriedades medicinais da substância encontrada nesta esponja marinha já eram conhecidas, mas o seu uso em escala industrial era inviável, uma vez que se trata de um animal que vive em uma região restrita do oceano e com uma forte cultura de proteção ambiental. Com a ajuda do catalisador, agora é possível sintetizá-la em laboratório, simulando a estrutura orgânica.
Papel do catalisador
Toda a molécula orgânica constitui-se de ligações entre átomos de carbono. Ao sintetizá-las em laboratório, corre-se o risco de o carbono reagir com outros átomos de outras substâncias presentes na reação, gerando produtos indesejados. Mas os vencedores do Nobel de Química conseguiram fazer esta reação acontecer de uma maneira diferente.
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 | Reações químicas orgânicas |
| Paládio |
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No procedimento criado por eles, um átomo de carbono reage com um átomo de paládio, que por sua vez reage com outro átomo de carbono, causando então a ligação. Quando isso acontece, o átomo de paládio está livre para realizar outra reação. Como o paládio é um átomo muito estável, ele não se liga às outras substâncias, não sendo incorporado ao produto final (o que alteraria o resultado desejado), mas participando apenas do processo, como um bom catalisador.
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